통풍 하면 흔히 나이 든 남성들이나 걸리는 병이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 최근에는 남녀노소를 가리지 않고 발병하는 추세입니다.
실제로 지난 10년 동안 전체 통풍 환자는 약 73% 증가했으며, 특히 20~40대 남성 환자가 급증했습니다. 20대는 167%, 30대는 109%, 40대는 83% 증가해 젊은 세대도 더 이상 방심할 수 없는 상황이 되었습니다.
그렇다면 통풍이란 무엇일까요? 통풍은 요산이라는 물질이 체내에 쌓이면서 발생하는 질환입니다.
요산은 퓨린이라는 성분이 분해되면서 생성되는데, 요산이 제대로 배출되지 않으면 관절에 쌓이게 되고, 결국 극심한 통증을 유발하게 됩니다.
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이때의 통증은 ‘바람만 스쳐도 아플 정도’라는 표현이 있을 만큼 심각합니다.
또한 통풍은 ‘완치가 어려운 질환’이라는 점도 중요합니다. 단순히 약을 먹고 한동안 증상이 사라졌다고 해서 완치된 것이 아닙니다.
통풍은 꾸준한 관리가 필요한 만성질환으로, 방치하면 만성 관절염, 관절 변형, 콩팥 기능 저하, 심혈관 질환까지 유발할 수 있습니다.
통풍, 제대로 알고 치료해야 합니다!
통풍에 대해 많은 사람들이 잘못 알고 있는 사실이 많습니다.
1) 통풍이 생기면 어느 병원에 가야 할까?
많은 환자들이 통풍이 발생하면 정형외과를 찾습니다. 하지만 통풍은 대사성 질환이므로, 전문적으로 치료할 수 있는 류마티스내과를 방문하는 것이 좋습니다.
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2) 맥주만 안 마시면 괜찮다?
술이 통풍에 좋지 않다는 것은 널리 알려져 있지만, 단순히 맥주만 피한다고 되는 것이 아닙니다. 소주, 막걸리 등 모든 알코올은 요산 배출을 방해하므로 통풍 환자는 주의해야 합니다.
3) 여성은 통풍이 안 걸린다?
폐경 전의 여성은 여성호르몬(에스트로겐) 덕분에 요산이 잘 배출되지만, 폐경 후에는 호르몬이 줄어들면서 통풍 위험이 높아집니다. 따라서 여성도 통풍에서 자유로울 수 없습니다.
4) 통풍 증상이 사라졌다면 약을 끊어도 될까?
증상이 없어졌다고 해서 통풍이 완치된 것이 아닙니다. 요산 수치는 다시 올라갈 수 있기 때문에 꾸준한 약물 치료와 관리가 필요합니다.
통풍 환자들의 생생한 이야기
1) 50대 소방공무원의 이야기
30년간 소방공무원으로 근무한 한 남성은 평소 고칼로리 음식(순댓국, 내장탕, 설렁탕)을 즐기고, 동료들과의 회식에서도 주로 고기를 먹었습니다.
그러던 어느 날 갑자기 찾아온 극심한 다리 통증. 처음에는 참아보려 했지만, 도저히 견딜 수 없는 고통에 결국 병원을 찾았고, 통풍 진단을 받게 되었습니다.
처음에는 단순 소염진통제를 처방받고 통증이 나아졌다고 생각했지만, 한 달 후 다시 찾아온 극심한 통증. 이후에도 발작이 반복되었고, 결국 그는 병원을 전전하다 류마티스내과를 찾았습니다.
그는 “정형외과에서는 단기적인 치료만 해줬지만, 류마티스내과에서는 통풍을 근본적으로 관리할 수 있는 방법을 알려주었다”고 말합니다.
2) 60대 여성의 이야기
50세에 통풍을 진단받은 한 여성은 “애 낳는 고통은 아무것도 아니다. 차라리 다리를 자르고 싶었다”라고 말할 정도로 심각한 통증을 경험했습니다. 당시에는 통풍일 거라고는 생각지도 못하고, 얼음찜질을 하거나 주사를 맞으며 버티다가 뒤늦게 병원을 찾았습니다.
엄지발가락에서 시작된 통증은 점점 복숭아뼈, 손목, 다른 뼈 마디까지 번졌고, 통풍 발작의 고통이 두려워 식단을 철저히 조절하고 정기적으로 약을 복용하고 있습니다.
3) 10년 넘게 통풍을 앓아온 40대 남성
카페를 운영하는 한 40대 남성은 10년 넘게 통풍을 앓아왔습니다. 그는 한때 통풍 발작이 심해 응급실로 실려 간 적도 있었습니다. 이후 통풍에 대한 일종의 ‘공포증’이 생겨 약을 떨어뜨리면 불안해지고, 약을 안 먹으면 다시 발작이 올 것 같은 강박에 시달렸습니다.
하지만 류마티스내과를 방문해 체계적인 치료를 받으며 생활 습관을 개선한 후, 그는 “이제야 좀 살 것 같다”고 말합니다. 통풍은 단순히 약을 끊고 식습관만 관리한다고 해결되는 병이 아니기 때문에 꾸준한 관리가 필수입니다.
통풍 관리, 이렇게 하세요!
1) 전문의와 상담하세요!
정형외과보다는 류마티스내과를 방문해 장기적인 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
2) 식습관을 개선하세요!
육류, 내장류, 해산물, 과음 등을 피하고, 물을 충분히 마셔 요산 배출을 돕는 것이 좋습니다.
3) 꾸준한 약물 치료가 필수!
증상이 나아졌다고 해서 방심하면 안 됩니다. 꾸준한 약물 치료가 필요하며, 약을 중단하면 요산 수치가 다시 올라갈 수 있습니다.
4) 적절한 운동을 병행하세요!
너무 강한 운동은 오히려 요산을 증가시킬 수 있으므로, 가벼운 유산소 운동을 추천합니다.
통풍은 단순한 관절 질환이 아니라, 꾸준한 관리가 필요한 만성 질환입니다. 제대로 알고 꾸준히 관리하면 충분히 일상생활을 유지할 수 있습니다.
통풍에 대한 오해를 바로잡고, 건강한 삶을 위한 첫걸음을 지금 시작하세요!