세계적인 명사 오프라 윈프리, 그리고 테슬라 CEO 일론 머스크.
두 사람의 공통점은 단순히 유명인이라는 데 그치지 않는다.
바로 최근 이슈의 중심에 선 ‘GLP-1 유사체 비만치료제’를 활용해 체중 감량에 성공한 인물로 주목받고 있다는 점이다.
이른바 ‘꿈의 비만치료제’로 불리는 이 약은 단순한 다이어트 보조제가 아니다.
미국과 유럽에서는 당뇨병 치료를 넘어, 비만 자체를 질환으로 보고 근본적인 치료법으로 접근 중이다.
실제로 글로벌 시장에서 이 신약의 연간 매출 전망은 무려 100조 원을 넘어선다.
그 뜨거운 관심 속에서, 마침내 지난 2024년 10월, 국내에서도 이 약의 사용이 정식 승인됐다.
대한민국의 비만 유병률은 약 40%.
10명 중 4명은 과체중 혹은 비만이라는 뜻이다.
그 중 고도비만 인구는 지난 10년 사이 약 3배나 늘며 사회적인 경고등이 켜졌다.
비만은 단순한 체형 문제가 아니다.
당뇨병, 고혈압, 고지혈증, 심혈관질환, 심지어 급사까지 수많은 합병증의 씨앗이 될 수 있는 치명적인 만성 질환이다.
과연 이 '꿈의 치료제'는 국내 비만 환자들에게도 그 이름값을 할 수 있을까?
<생로병사의 비밀> 제작진이 GLP-1 유사체 비만치료제 출시 6개월을 맞아 환자들의 실제 치료 현장을 긴급 점검했다.
▶ 급사 위험까지 안고 사는 213kg 고도비만 환자
213kg 초고도비만 환자, 수술 전 급사 위험을 넘어서기 위해 10년 사이 100kg 이상 체중이 증가해 현재 213kg의 체중을 가진 홍지우(가명) 씨.
이미 당뇨와 고혈압, 폐쇄성 수면 무호흡증 등 여러 질병을 안고 살아가고 있다.
치료를 위해 위절제 수술을 결정했지만, 수술 자체가 급사 위험을 동반할 만큼 현재 건강 상태는 위태롭다.
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이처럼 수술조차 쉽지 않은 상황에서 주치의가 선택한 방법은 바로 GLP-1 유사체 비만치료제.
두 달에 걸친 투약과 식사 관리, 운동 병행을 통해 체중을 최대한 감량하고 위험 부담을 줄이려는 시도였다.
<생로병사의 비밀>은 수술 전부터 수술 후 회복기까지 홍지우 씨의 고군분투를 밀착 동행했다.
▶ 부부 동반 비만 치료! 아내는 성공, 남편은 실패?
부부가 함께 시작한 치료, 하지만 결과는 천차만별 이번에는 동갑내기 부부 정은주(가명) 씨와 이주호(가명) 씨의 사례다.
두 사람은 함께 비만치료제를 복용하며 건강한 삶을 위한 체중 감량에 도전했다.
하지만 같은 약을 먹었음에도 감량 효과는 크게 달랐다.
아내는 투약 3개월 만에 체중의 7.8%를 감량한 반면, 남편은 2개월간 2.5% 감량에 그쳤다.
왜 이런 차이가 나타났을까?
전문가들은 개인의 대사 상태, 식습관, 활동량, 그리고 무엇보다 꾸준한 생활 습관 개선의 유무가 약물 효과를 결정짓는 중요한 요인이라고 분석한다.
▶ 토하고, 메스껍고... GLP-1 유사체 비만치료제 부작용은?
효과만큼 주의해야 할 부작용, GLP-1 유사체의 명과 암
한편, 당뇨 수치 개선을 위해 GLP-1 유사체 치료를 시작한 오순진(63) 씨는 초기에는 큰 불편 없이 체중이 줄고
혈당도 안정세를 보였다.
하지만 투약 3개월 차, 갑작스러운 구토와 식욕 저하 증상이 나타났다.
복부 CT 검사에서도 특별한 이상은 발견되지 않았고 의료진은 약물 부작용 가능성에 무게를 뒀다.
오순진 씨의 사례는 약물 효과와 함께 개개인에 따라 예상치 못한 부작용이 동반될 수 있음을 시사한다.
▶ 비만치료제의 혁명은 계속된다!
GLP-1 유사체, 비만 치료를 넘어 심혈관질환 개선까지 현재 71세인 이성우 씨는 GLP-1 유사체 신약의 임상시험에 자원한 참가자다.
체중 감량은 물론, 관상동맥 협착 증상이 눈에 띄게 호전됐다고 전했다.
전문가들은 이 약물이 혈당 조절을 넘어 심혈관질환 개선, 인슐린 저항성 완화 등 전신 건강에 긍정적인 효과를 나타내고 있다고 설명한다.
새로운 시대, 새로운 치료법… 그 문이 열렸다
2025년 4월 30일 수요일 밤 10시, KBS 1TV <생로병사의 비밀>에서는 GLP-1 유사체 비만치료제를 둘러싼
희망과 경고, 가능성과 한계를 조명한다.
고도비만 환자들의 생존을 건 도전과 국내 비만 치료의 새로운 전환점을 직접 확인해 보자.
건강한 삶은 숫자로 나타나는 체중이 아니라, 그 안에 담긴 변화와 결심에서 시작됩니다.
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