물끄러미 서 있다가, 문 앞에서 망설입니다.
“비밀번호가 뭐였지?”
어느 날은 주방 가스불을 켠 채 잊고 외출하고, 어느 날은 매일 걷던 길이 낯설게 느껴집니다.
그저 피곤해서 그런가 싶어 웃어넘기지만, 마음 한편에선 어쩐지 불안이 스멀스멀 피어오릅니다.
‘혹시 이게… 치매의 전조는 아닐까?’
이제는 남 얘기가 아닙니다.
대한민국이 초고령 사회로 빠르게 진입하고 있는 지금, 40~50대 중장년층에게도 ‘기억력 감퇴’는 가볍게 넘길 수 없는 중요한 화두가 되었습니다.
■ 늘어난 ‘깜빡깜빡’, 단순한 건망증이 아닐 수 있습니다
65세 이상 노인 인구가 전체의 약 17.6%를 차지하는 오늘날, 노화와 함께 찾아오는 기억력 저하와 인지 기능 감소는
더 이상 특별한 이야기가 아닙니다.
KBS <생로병사의 비밀> 제작진이 만난 1958년생 변봉섭 씨는 퇴직 후 기억력이 급격히 나빠졌습니다.
40년 넘게 함께한 운동 동호회의 중요한 약속을 잊었고, 전업주부 이인화 씨는 매일 하던 요리조차 낯설게 느껴집니다.
“핸드폰을 귀에 대고 있으면서 ‘폰 어딨지?’ 하고 찾는 제 모습이, 처음엔 웃기더니 이젠 무서워졌어요.”
– 사례자 황영옥(73세)
“기억이 사라지면 일상이 무너집니다. 그건 사람이 사람으로 사는 기본을 잃는 거예요.”
– 사례자 이인화(67세)
이들의 공통점은 단순한 건망증이라 보기엔 증상이 뚜렷하고, 그렇다고 전형적인 치매 초기 증상은 아니라는 점입니다.
병원을 찾은 결과, 진단명은 ‘경도인지장애’, 질병코드 F067.
■ 경계선 위에 선 기억력, ‘경도인지장애’를 아십니까?
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경도인지장애는 말 그대로 ‘정상’과 ‘치매’의 경계선에 있는 상태입니다.
분명 인지 기능은 저하됐지만, 일상생활은 아직 유지할 수 있기에 많은 사람들이 증상을 방치하거나 대수롭지 않게 여깁니다.
하지만, 이 단계는 치매로 가기 전 ‘골든타임’입니다.
문제는 대부분의 사람들이 이 상태를 인식하지 못하거나 ‘나이 들면 다 그렇지’라며 스스로를 탓하며 넘긴다는 사실입니다.
보건복지부 조사에 따르면 65세 이상 노인의 약 4명 중 1명이 이미 경도인지장애를 겪고 있습니다.
2030년이면 약 368만 명, 2040년에는 512만 명까지 증가할 전망입니다.
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“수십 년에 걸쳐 어떤 삶을 살았는지가 치매로 이어질지를 결정합니다. 환경적 요인은 바꿀 수 있습니다.”
– 정세희 교수
■ 기억력을 되돌리는 3주의 실험, 기적은 가능했습니다
<생로병사의 비밀> 제작진은 세 명의 사례자와 함께 ‘3주간의 인지 기능 개선 프로젝트’를 시작했습니다.
신체검사와 뇌 기능 검사를 바탕으로, 맞춤형 운동, 인지 훈련, 식습관 조정을 통한 총체적 개선 실험에 돌입한 것입니다.
특히 심폐지구력을 높이는 유산소 운동, 규칙적인 수면과 뇌 자극 활동을 병행하며 작은 변화들이 쌓여 놀라운 결과를 만들어냈습니다.
불과 3주 만에, 기억력 점수가 눈에 띄게 향상됐고 ‘삶의 의미가 사라졌다’던 사례자들이 “앞으로 더 살아보고 싶다”는 희망을 말하게 되었습니다.
■ 지금 실천하면, 미래의 기억을 지킬 수 있습니다
기억력 감퇴는 운명처럼 받아들일 일이 아닙니다.
경도인지장애는 ‘되돌릴 수 있는 시기’입니다.
지금 생활 습관을 점검하고, 작은 실천을 시작하면 당신의 기억은 지킬 수 있습니다.
3주간의 변화가 가능했다면, 지금 이 순간도 늦지 않았습니다.
마음이 불안한 당신에게 전하는 이 메시지 - 기억은 다시 돌아올 수 있습니다.
2025년 5월 14일 수요일 밤 10시, KBS1TV <생로병사의 비밀> 기억을 되찾고 싶은 당신을 위한 방송.
지금, 함께 시작해보세요.
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